腦炎是指腦部組織發生發炎反應，可能由病毒、細菌、黴菌、寄生蟲等感染所引起。對於兒童來說，腦炎是一項相當嚴重的疾病，若未及時診斷與治療，可能導致永久性的神經損傷，甚至危及生命。因此，家長們必須對腦炎有基本認識，以利早期發現症狀並及時就醫。
在台灣地區，兒童腦炎最常見的原因以病毒性感染為主，例如流感病毒、腸病毒（特別是腸病毒71型）、單純疱疹病毒等。此外，日本腦炎雖然因疫苗普及而大幅減少，但仍偶有零星病例發生。除了病毒外，細菌性腦膜炎或某些自體免疫相關疾病也可能導致腦炎。
近年來，由於全球傳染病疫情變化，以及國人旅遊頻繁，台灣兒童腦炎的病例數和類型也有所波動。2022年起，因新冠疫情影響，有部分兒童在感染COVID-19後出現腦炎併發症，引起社會高度關注。醫師提醒家長們，不論任何季節或傳染病流行期，都要提高警覺，一旦出現疑似症狀務必盡快就醫。
腦炎在兒童身上初期症狀相當不明顯，經常容易與一般感冒混淆。根據台灣臨床醫師的觀察，家長們須特別留意下列幾項警訊，以便及早發現腦炎徵兆，及時就醫。
醫師提醒，腦炎和感冒最大的不同，在於神經學上的異常，例如持續高燒合併意識模糊、持續嘔吐甚至抽搐等。若家長發現孩子有上述症狀，尤其是出現精神狀況改變時，務必儘速送醫檢查，切勿自行延誤治療。
腦炎雖然是罕見疾病，但部分兒童族群的確屬於高風險，家長與照顧者更需提高警覺。根據台灣醫療臨床經驗，年齡較小（特別是五歲以下）、免疫力較低或有慢性疾病的孩子，罹患腦炎的機率明顯較高。此外，早產兒、曾經住過加護病房或有神經系統相關病史的兒童，也屬於醫師建議重點觀察的對象。
家庭與生活背景同樣是重要的影響因子。例如，有兄弟姊妹就讀幼兒園、托嬰中心等群聚場所，病毒傳播風險提升。家中若有成人或孩童近期出現呼吸道或腸胃型感染，也可能增加交叉感染的機會。此外，部分家庭因工作繁忙，無法即時發現孩子異常行為，或對症狀警覺度較低，也是不可忽視的隱藏危機。
醫師特別提醒，有些遺傳性免疫缺陷、長期使用免疫抑制劑治療的兒童，以及罹患代謝性疾病的小朋友，也屬於腦炎高危險群。這類孩子一旦出現發燒合併精神狀態改變、抽搐等疑似腦炎症狀，應盡速就醫評估。
腦炎在兒童中雖屬少見，但其進展快速且危險性高，因此家長的日常觀察格外重要。醫師提醒，平時要多留意孩子的精神狀態、活動力以及是否有異常行為。例如，若原本活潑好動的小朋友突然變得嗜睡、難以叫醒，或是出現持續哭鬧不安、意識模糊等情形，都應提高警覺。
此外，如發現孩子持續高燒超過三天、合併嘔吐、抽搐、頭痛劇烈或步態不穩等神經學症狀，家長切勿輕忽。尤其是幼童無法清楚表達不適時，更需細心觀察是否有眼神呆滯、視線對焦困難或肢體無力等異常。
若懷疑孩子可能罹患腦炎，建議家長立即帶孩子前往大型醫院急診就醫，不要自行在家觀察或等待症狀改善。特別是當出現昏迷、重複性嘔吐、抽搐不止或呼吸困難等危險徵兆時，務必把握黃金治療時間，及早讓專業醫療團隊介入處理。
平時也可與學校老師和托育人員保持聯繫，共同關注孩子的身心狀況，一旦有異常可及時溝通並採取後續措施。家長的敏銳度和即時反應，是守護兒童健康的重要第一道防線。
當家長懷疑孩子出現腦炎相關症狀時，第一步應儘速帶孩子前往附近的醫療院所。台灣的就醫體系完善，無論是地區診所、區域醫院還是醫學中心，都設有小兒科門診及急診服務。若遇到嚴重症狀（如高燒不退、意識混亂、抽搐或持續嘔吐），建議直接前往大型醫院的急診部，以確保能即時獲得專業處置。
小兒急診流程通常會由護理師進行初步檢傷分類，針對病童的症狀與緊急程度安排看診順序。進入診間後，小兒科醫師會詳細詢問病史、症狀發展與接觸史，再根據需要安排血液檢查、腦部影像或腰椎穿刺等專業評估。家長應配合提供完整資訊，並隨時留意病童的變化。
除了直接就醫外，衛生福利部也提供多項諮詢管道，例如「1922防疫專線」可即時解答感染性疾病相關疑問，各縣市衛生局網站亦有親子健康資源、常見兒童疾病衛教資料。若需心理支持或轉介服務，可透過「全國心理健康資源網」尋求協助。
醫師提醒，腦炎屬於高度危險的急症，台灣家長切勿自行拖延觀察或僅依靠網路資訊自我判斷。只要有疑似徵兆，務必把握黃金時間求助專業團隊，並妥善利用健保資源與政府提供的相關諮詢平台，以保障孩子安全。
預防兒童腦炎，日常生活習慣的建立格外重要。醫師提醒，家長應協助孩子養成勤洗手、避免接觸病患、定期清潔玩具及生活環境的好習慣，尤其在流行季節，更要加強個人衛生管理。外出時，建議盡量避開人潮擁擠的密閉空間，如需前往公共場所，可適度佩戴口罩以減少感染機會。
疫苗接種也是有效預防腦炎的重要措施。目前台灣公費疫苗涵蓋多種可能引發腦炎的病毒，例如日本腦炎疫苗、MMR（三合一麻疹、腮腺炎、德國麻疹疫苗）等。家長務必依照兒童健康手冊建議，按時帶孩子完成相關疫苗接種，並留意追加劑次，降低罹病風險。
一旦發現孩子出現高燒不退、持續嘔吐、意識模糊或抽搐等疑似腦炎症狀，應儘速就醫，切勿自行延誤治療。早期診斷和治療有助於降低併發症和後遺症發生率。住院期間需配合醫療團隊進行支持性治療，包括體溫控制、水分補充及監測神經系統變化等。
康復階段的照護同樣不可忽視。部分兒童康復後可能出現短暫記憶力或注意力下降等情形，家長可與復健科醫師合作，安排適當的復健訓練，並給予充分心理支持。日常飲食均衡、多休息，以及規律作息，有助於提升免疫力，加速恢復健康。
醫師強調，「預防勝於治療」，持續關注流行疫情資訊及政府衛教宣導，是守護兒童健康的重要關鍵。遇到任何疑問，可諮詢專業小兒科或家庭醫學科醫師，以獲得最適切的照護建議。